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圆形宴会厅中聚集了上百名身穿晚礼服的男女，他们有些在水晶吊灯正下方的舞池中，挽着某人的手翩翩起舞；有些手持香檳、鸡尾酒或小巧玲瓏的点心，站在面向饭店花园的落地窗前谈笑；也有少数隐身于露台、柱子或缎面布帘的阴影后，默默注视厅内与自己同族、不同族的非人们。

曼托菲尔属于最后一组人，他靠在宝蓝色的圆柱旁，听着右手边管絃乐队的演奏，绿眸扫过前方随乐声转圈的女夜血者和男巫妖，再拉往远处露台前大笑的狼人与恶魔召唤师，目光立刻转沉。

作为一名寡言内敛、不擅演戏还厌恶应酬的夜血者，曼托菲尔想都没想过，自己会站在华盛顿的五星级饭店的宴会厅内，参加一年一度的社交月。

人类的领袖会以舞会、餐宴或其他社交活动增进盟友的情谊、化解彼此的歧见，由另一个世界来到人类世界的非人者首领也不例外，但与人类不同的是，他们大多比人类暴力、具有强烈的领地意识与佔有慾，为了保护领土与人民，除非必要不会离开居所。

然而在通讯不发达的年代，书信往来漫长又容易被拦截，派使者沟通也难免產生误会，因此一名领主级夜血者仿照十八世纪伦敦上流社会的社交季，邀请北美的非人社群领袖在每年十至十一月之间来到华盛顿──美国少数几个中立城市，透过赛事、宴会或舞会……等活动当面交流。

当然，如果仅有邀请没有安全保证，是不会有任何领袖应邀的，所以这名夜血者动用自己的人脉，经过整整七年的交涉后，让美洲的非人者领袖同意将十月定为停战月，扣除早已开始的斗争，一切在本月进行的侵略行为都会招来全体领袖的讨伐。

曼托菲尔参加的舞会，便是这名夜血者所举办的，而这场舞会也是整个社交月中受邀者人数最多、酒水场地最奢华、阴谋阳谋交织最密的一场。

「杀气漏出来囉，菲尔。」

温厚的男子声将曼托菲尔的注意力拉回，他看向自己左侧，在摆放点心的白长桌旁看见一名发色灰白，手握漆黑拐杖的纤瘦中年人，眼神瞬间从鬱闷转为惊喜，直起身躯上前问：「埃德蒙多大人，您怎么会……」

「别用『您』，也不要喊我『大人』。」

中年人──埃德蒙多──打断曼托菲尔，望着有些茫然失措的银发夜血者，噗哧一声笑出来道：「你已经不是战士级夜血者，而我和你的僱佣契约也老早就结束了，用不着对我使用敬称。」

「您对我的恩情，不会因为契约解除、身分改变抹消。」曼托菲尔严肃地道。

埃德蒙多轻笑道：「那可不是恩情，只是在仇敌被某名刚诞生的精灵主杀得七零八落时，趁隙补上两脚抢地夺财的投机行为。」

「无妨，不管您的目的是什么，都不会改变您的举动救了我、洛笛儿和其馀亚特伍德的精灵的现实。」

「洛笛儿啊……说实在的，我对那位精灵公主可是嫉妒到牙痒痒吶。」

埃德蒙德拄着拐杖，偏头瞇起棕瞳凝视曼托菲尔道：「她凭什么不交心不给身不付钱，就让我手下最优秀的佣兵替她无偿顾地盘、带小孩一百多年？」

曼托菲尔垂在腿侧的手指颤动一下，微微别开眼瞳道：「那是我单方面的决定，和洛笛儿无关，她也不需要为此负责。」

「我明白，所以我才嫉妒——你是绝佳的护卫。」

埃德蒙多耸肩，收起惋惜与苦涩恢復笑容道：「好啦，过去的话题到此为止，还是把目光放在此刻吧，最近过得好吗？」

「还可以。」

「你确定？」

埃德蒙多瞧见曼托菲尔眼中流出警戒之色，咧嘴苦笑道：「我是说纽奥良的狮人主阿里亚德，你有一个恶邻居可不是秘密啊。」

曼托菲尔眼底的戒备散去──他以为自己所中的诅咒曝光了，摇摇头回答：「他的属下有来骚扰几次，但不碍事。」

「狮人主本人是直来直往的小伙子，但他的副手──名字是穆尔舵──却是个精明狡猾的傢伙，别大意了。」

埃德蒙德透过眼角馀光瞄到有人向自己挥手，转头一看发现是自己的老友，轻拍曼托菲尔的肩膀一下道：「我去和老朋友打招呼。如果你有想认识的对象，儘管告诉我，我可以帮你介绍。」

「不用，我没有想认识的人。」

「别跟我客气，我一会就回来。」埃德蒙德再拍曼托菲尔一下，放下手走向友人。

曼托菲尔目送埃德蒙德走远，转身来到放点心的长桌前，将桌上精緻的糕点看过一轮后，拿起青绿色的马卡龙放入嘴中，精緻的甜味与果香在口中漫开，甜蜜却无法扫除心中的烦闷。

他没有对埃德蒙德客气，是真的对宴会厅内的男男女女，乃至于整个社交月都不感兴趣，因为他来华盛顿的目的不是与统领一个部族、一座城市或掌控某种產业与情报鍊的权贵打交道，而是想见一名在华盛顿生活的十五岁女孩。

其实曼托菲尔早在三周前，就取得这名女孩的照片、姓名、居住地、监护人与其他基本资料，只是碍于不想引起管家与女孩亲人的注意、担心自己一走