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莱奥拿起长老掌中的灰种子，将拇指大小的种子压在心口，深吸一口气高声道：「愿布洛捏尔的林木长青，果实累累！」

莱奥的喊声成为宣告游宴开始的号角，站在吊桥上的精灵扬手将手里的花朵扔出，捧着琴、鼓、笛子的乐手拨弄或吹奏手中的乐器，身披彩纱、头绕花藤的裸足舞者踩着乐声来到客人左右，一面旋身、摆手、跳跃，一面引导人类朝森核中央的圆形广场走。

其馀精灵随舞者一同移动，曼托菲尔则走在眾精灵之后，远远看着莱奥在舞者的簇拥下进入广场，在铺有彩织厚布的不规则大石台上盘腿坐下。

照理来说，曼托菲尔身为布洛捏尔的主人、宴会的另一名受邀者，也该坐在同一块布上，不过他不喜欢人群与更不爱喧闹，而精灵们也深知自家领主的性格，所以没有将人请到石台上，仅是在看见对方站定位不再移动后，迅速将坐垫、矮木桌和酒水点心摆到夜血者身边。

「放着就可以了。」

曼托菲尔对着左挪右移意图将点心盘排成爱心的年轻精灵低声道，在精灵失落的离去后坐上垫子。

当夜血者坐下朝石台看去时，莱奥正巧起身和一名女精灵舞者勾手转圈，步履虽然没有舞者平稳，手脚的屈伸也不甚优雅，但几圈下来却赢得大量的拋花和舞者本人的拥抱。

──和我截然不同呢。

曼托菲尔在心中轻语，儘管已经是将近两百年前的事，不过他还记得自己第一次进入森核时，核内精灵们的反应，那些美丽的眼睛中洋溢着戒备，纤细但柔韧的手紧握弓矢或刀剑，即使公主下令也不愿放下。

当然，人类的危险性远不及战士级夜血者，但莱奥能在短短几十分鐘内就和精灵们牵手跳舞、碰杯喝酒，凭藉的绝不是种族，而是与生俱来的魅力，与后天磨练出的洞察力、口才和肢体语言。

这种才能令人钦慕、令人嫉妒更令人感到危险，因为轻易被人所爱乍看之下是全然的好事，实际上却常常成为争执、灾难甚至悲剧的开端──如果爱的时机、对象与方式不对的话。

「真是个迷人的孩子啊。」

沙哑的声音将曼托菲尔的心神拉回现实，他的老友、先前代表布洛捏尔的欢迎莱奥的精灵长老──鲁雅──握着拐杖站在自己的右侧，凝视远方的人类轻声问：「他就是为您做『治疗』的人吗？」

曼托菲尔放在腿上的手指微微曲起，他没料到鲁雅一开口就是问这件事，沉默几秒才答道：「没意外的话，这一年内都是。」

「只有一年？」

「赛巴斯钦和他只有签一年约。」

「那您呢？」

「我？」

「您希望他在您身边待多久？」

鲁雅回答，转过头将视线放至曼托菲尔身上，温婉地微笑问：「无关契约、诅咒、与奥黛莉之子的意志或其馀因素，您希望他能待多久？」

「我……」

曼托菲尔拉长尾音，脑中浮现莱奥在散佈着游客与街头艺人的广场上失控、于充满非人领袖的宴会厅中热舞、在总统套房内抱着自己痛哭的画面，手指由曲起转为握紧，沉默许久才开口道：「能多久就多久，莱奥表面上看起来很坚强、无论在何处都能生存，但骨子里只是孩子。」

「您想保护他？」

「我想让他得到他应得的。」

曼托菲尔轻语，视线穿过精灵们的手臂、腰肢与随舞蹈摆动的长发，落在莱奥被笑意照亮的侧脸上道：「他是值得被珍惜和呵护的人。」

鲁雅曳着鱼尾纹的眼瞳微微瞇起，注视曼托菲尔溢满柔情的翠眸几秒，忽然叹息道：「虽然有点可惜，但也算是好结果。」

「你说什么？」曼托菲尔转过头问。

「没什么。」

鲁雅摇摇头，放下拐杖坐至曼托菲尔身边，远望石台上的人类，若无其事地道：「假如奥黛莉之子是女孩，不知道会有多好。」

「是男的不好？」曼托菲尔皱眉。

「也好，只是无法为您诞下子嗣。」鲁雅温婉地道。

曼托菲尔双眼圆瞪，盯着鲁雅的笑脸好一会才僵硬地道：「我、我不是为了生……不是想要孩子才和他签约！」

「我明白，不过若能有小奥黛莉之子或小曼托菲尔，不也是挺好的吗？」

「鲁雅……」

「老身与这座森林中的精灵，都衷心期盼您能获得您应得的人事物。」

鲁雅收起玩笑之色，伸出攀着皱褶与老茧的手，搭上曼托菲尔的前臂道：「您为我辈所做、所考虑已经够多了，该想想自己的事了。」

曼托菲尔拉平嘴角，别开头沉声道：「我所犯的错，是不可饶恕的错。」

「谁不饶恕？」

鲁雅反问，在曼托菲尔肩头一抖望过来时微笑道：「已故的公主殿下、亲王阁下和眾多勇士都以您为荣，您是布洛捏尔的精灵主，也是此处唯一的精灵王。」

「……我只是个卫兵。」

「老身明白，所以当初才会请求您成为我辈的王。」

鲁雅握住拐杖，站起来拍拍