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曼托菲尔整个人僵住，睁大眼瞳盯着阿里亚德与穆尔舵，看着两人与其于纽奥良的战士返回厢型车上，直到车门上釦的脆响拍上耳畔，才肩头一抖回过神，垂着还在冒血的手臂急急踏上柏油路，步履不稳的朝车辆驶离的方向走。

这个举动惊动了琼安──她在穆尔舵喊话时赶到森林外围的树塞，全靠同伴压制才没跳出去助拳，和几名同伴一起跳下要塞，追上歪斜前进的夜血者问：「曼托菲尔大人，您要上哪儿？」

「布洛捏尔市。」

「现在？不先休息一下……」

「时间已经过去一天，没空间休息了！」

曼托菲尔大吼，吼声让他的头壳涌起刺痛，一瞬间失去对身体的掌握，整个人右摔。

琼安连忙扶住曼托菲尔，本想让人坐下来疗伤，却马上被夜血者拖着往前走，睁大眼瞳慌张地喊道：「曼托、曼托菲尔大人您等一……您如果一定要现在去布洛捏尔，至少坐车去，不要走路去啊！」

「我比车快……唔！」

曼托菲尔鼓动体内的魔脉，然而在获得力量前，晕眩先衝上他的头壳，将夜血者的意识硬生生掐断。

当曼托菲尔再次睁眼时，人还在马路上，但不是站着而是躺在三四件斗篷上，而且身旁的精灵也不只有琼安一人。

曼托菲尔在这些精灵脸上看见浓厚的担忧，而这令他清醒过来忆起自己的责任，收起急切之色轻声道：「叫古鲁塔克开车来接我。」

精灵们打结的眉头舒展大半，身上有手机的人──曼托菲尔的手机在阿里亚德引爆银剑时震裂了──有些联络大宅传达夜血者的命令，有些告知森核战况、传达需求，其馀人则持剑握弓守在主人左右。

在手机拨通后不到十分鐘，鲁雅和古鲁塔克就由森核与宅邸赶到马路旁，老祭司准备了血、泉水、纱布与伤药，骨骸骑士则带来一套新衣和车库内最快也最昂贵的跑车。

「大人您放心，只要无视限速和交通规则，我二十分鐘内就能开到布洛捏尔！」古鲁塔克如此保证，然后下一秒就遭鲁雅、琼安与一眾精灵狂敲头盖骨，要他安全驾驶不能让曼托菲尔伤到一分一毫。

可惜，精灵们的威吓毫无效果，因为曼托菲尔在古鲁塔克压着头壳进入驾驶座时，轻轻说了句「二十分鐘内到达，我帮你缴清所有分期付款」让骨骸骑士毫不犹豫地将油门催到底。

而靠着对金钱的执念，古鲁塔克只花了短短十五分鐘就飆到布洛捏尔外围，再开不到四分鐘便进入赛巴斯钦和莱奥居住过的街区。

「十一号、十一号、十一号……看到了！」

古鲁塔克望着八九多公尺外的独栋住宅，正想将车子开到门口时，方向盘忽然被曼托菲尔扣住。

「停在这里。」曼托菲尔道。

「但是还没到……」

「停在这里，」

曼托菲尔重复，解开安全带道：「我自己过去。」

古鲁塔克张口还想说话，然而曼托菲尔用一记瞥视让他闭上下顎，乖乖将跑车停在人行道旁。

曼托菲尔开门下车，在踩上人行砖时身体稍稍晃了一下，不过他很快就稳住重心，关上车门朝住宅走去。

深夜的住宅区只有街灯做照明，鹅黄色的灯光照亮人行道与马路，但也拉长分隔岛、垃圾桶、电线杆与房舍围篱的阴影，形成一个个大大小小好躲藏易忽略的灰块。

不过对身为夜血者曼托菲尔而言，被街灯晕黄的人行砖，与夹在围墙和灌木间的阶梯同样清晰，坐在阶上缩肩垂首的青年更是如此。

曼托菲尔的身体猛然紧绷，他隔着一间住宅的距离注视青年，对方穿着铁灰色的连帽运动服，焰红色的短发收在兜帽中，古铜色的侧脸笼在阴影中，双手交叉抱住胸口，套着褪色牛仔裤的腿一屈一伸，像是条疲倦却仍维持警戒的猎犬。

青年被曼托菲尔的脚步声惊动，抬起头朝人行道看去，静默几秒后低声道：「曼托菲尔。」

「莱奥。」

曼托菲尔回应，停顿六七秒才接续道：「我收到你的口信。」

「我想也是。」

青年──莱奥──从台阶上站起来，偏头指指身后的住宅大门问：「你身上有锁匙吗？我想进去谈。」

「没有。」

「我想也是……等我一下。」莱奥从口袋中掏出细长的铁片与铁针，蹲在大门锁头前鼓捣插刺。

曼托菲尔走到门前看莱奥动作，隐约觉得人类似乎有些不对劲，正想前倾身子凝神细看时，前方的人忽然站起来，让他只能急急后退避开对方的头。

「开了。」

莱奥收起开锁工具，扭开门锁将球鞋留在玄关，朝墙上随手一拍打开天花板上的吊灯，走进餐厅拉开餐桌的椅子坐下。

曼托菲尔也跟着入座，他坐在莱奥对面的位子，看着人类拉下兜帽，忽然找到自己感到异样的点──莱奥的脸上没有笑容。

以往无论莱奥心情是好是坏，精神饱满或倦怠，嘴角、眼底总是噙着让人温暖的笑意，然而此刻坐在自己面前的人类却如放凉的灰烬般